Chronic Venous Insufficiency: Symptoms and Treatment

¿Qué es la insuficiencia venosa?

Las válvulas venosas sanas hacen que la sangre fluya hacia el corazón. Cuando no se cierran bien, la sangre puede fluir hacia atrás, hacia los pies. Este flujo inverso se llama reflujo venoso. Con el tiempo, la presión adicional puede distender las venas y afectar a la piel y los tejidos de alrededor.

Factores y causas de riesgo

Hay varios factores que aumentan el riesgo de sufrir insuficiencia venosa crónica. Algunos, como los antecedentes familiares y la edad, no se pueden cambiar. Otros, como el sobrepeso o estar mucho tiempo sentado o de pie, sí se pueden controlar. Pero tener un factor de riesgo no significa que vayas a desarrollar la enfermedad.

• Genética: Los antecedentes familiares de varices u otros problemas venosos aumentan el riesgo de insuficiencia venosa. Tener una predisposición hereditaria no significa que la enfermedad vaya a aparecer necesariamente.
• Edad: A medida que envejecemos, la elasticidad en las paredes de las venas disminuye. Esto aumenta la posibilidad de que las válvulas fracasen y se desarrollen las varices.
• Género: Las mujeres tienen muchas más probabilidades de desarrollar arañas vasculares o varices. Algunas investigaciones indican que los niveles elevados de hormonas femeninas pueden provocar la relajación de las paredes venosas y dar lugar a un fallo de las válvulas.
• Embarazo: El útero agrandado durante el embarazo puede provocar un aumento de la presión en todas las venas. Si a esto le sumamos los niveles elevados de hormonas y el aumento de peso, las mujeres embarazadas tienen un mayor riesgo de sufrir varices. Esto suele ocurrir por primera vez durante el embarazo o poco después. La insuficiencia venosa suele empeorar con los embarazos posteriores y puede mejorar un poco tras el parto, cuando el útero, las hormonas y el peso vuelven a la normalidad.
• Estilo de vida: Estar mucho tiempo sentado o de pie puede aumentar el riesgo de tener problemas venosos. Esto incluye trabajos en los que pasas gran parte de la jornada laboral sentado o de pie.
• Obesidad: El aumento de peso o tener un exceso de peso corporal aumenta el riesgo de sufrir varices e insuficiencia venosa. Esto puede deberse al aumento de la presión sobre el sistema venoso en las personas obesas. A menudo, perder peso ayuda a aliviar los síntomas de las venas dañadas en los pacientes obesos. La dieta también puede influir.
• Lesiones: Un traumatismo previo en la pierna puede dañar las venas o sus válvulas y contribuir a la insuficiencia venosa. Entre los antecedentes relevantes se incluyen fracturas, intervenciones quirúrgicas y lesiones importantes de los tejidos blandos. Es importante comentarlos durante la evaluación.
• Trombosis venosa profunda (TVP) previa: un coágulo de sangre en una vena profunda de la pierna puede dañar las válvulas o dejar una obstrucción que afecte al flujo sanguíneo. Esto puede provocar insuficiencia venosa crónica, también llamada síndrome postrombótico cuando se produce tras una TVP.

Diagnóstico de la insuficiencia venosa o venas varicosas

El diagnóstico empieza por los síntomas, el historial médico y una exploración de las piernas. La ecografía dúplex venosa permite detectar el reflujo sanguíneo a través de válvulas defectuosas y posibles obstrucciones. Estos hallazgos ayudan a determinar qué venas están afectadas y a orientar el tratamiento.

Ecografía para diagnosticar la insuficiencia venosa

La ecografía dúplex venosa muestra la anatomía de las venas y mide el flujo sanguíneo. Esta prueba permite evaluar la vena safena mayor, que discurre por la parte interna de la pierna y el muslo, así como otras venas superficiales y profundas. Ayuda a identificar el reflujo venoso y a trazar un mapa de las venas antes del tratamiento. Lee más sobre la ecografía venosa y el mapeo venoso.

Ecografía ante la sospecha de coágulos sanguíneos

La ecografía también sirve para detectar una trombosis venosa profunda (TVP), que es un coágulo de sangre en una vena profunda. La prueba de reflujo y la prueba de coágulos de sangre sirven para cosas diferentes; los síntomas y el motivo por el que te haces la prueba determinan cuál de las dos necesitas.

El diagnóstico lleva al tratamiento

Los resultados de la ecografía se tienen en cuenta junto con los síntomas y la exploración física para elaborar un plan de tratamiento. El hecho de detectar un reflujo venoso no significa automáticamente que haya que someterse a una intervención.

Tratamiento de la insuficiencia venosa crónica

El tratamiento depende de los síntomas, de los cambios en la piel y de si las pruebas detectan reflujo venoso u obstrucción. El objetivo es mejorar la circulación, aliviar los síntomas y controlar complicaciones como la hinchazón o las úlceras venosas. Puede que haya que tratar primero el problema venoso subyacente antes de ocuparse de las venas visibles que queden.

Tratamiento conservador

Las medias de compresión pueden ayudar a controlar la hinchazón y otros síntomas al favorecer la circulación sanguínea en las piernas. No reparan las válvulas dañadas. Los resultados de la exploración y de la ecografía ayudan a determinar si basta con la compresión o si también hay que plantearse una intervención.

Tratamientos para el reflujo venoso y las venas visibles

Hay distintos procedimientos para tratar distintos problemas venosos:

• La ablación por radiofrecuencia (ARF) cierra una vena con válvulas defectuosas para tratar el reflujo venoso.
• La escleroterapia consiste en inyectar un producto para tratar las arañas vasculares y las venas reticulares. Se puede utilizar para tratar las venas que siguen siendo visibles una vez que se ha solucionado el problema subyacente.
• La flebectomía por incisiones elimina determinadas varices superficiales a través de pequeñas incisiones.

El San Francisco Vein Center es una consulta de cirugía vascular dirigida por la Dra. Melinda Aquino, cirujana vascular certificada por la junta médica.